De vier vormen van Operante Conditionering
Positieve beloning betekent dat wanneer een dier gedrag uitvoert en er iets aangenaams volgt, dit dier het gedrag gaat herhalen. Gedrag neemt dus per definitie toe. In dit geval betekent Positief dat er iets toegevoegd wordt zoals voer, sociaal contact, water, veiligheid etc. Beloning betekent dat het gedrag wordt bekrachtigd, toeneemt dus. Voorwaarde is dat het van waarde is voor het dier! De waarde moet hoog genoeg zijn voor dit dier om gedrag te gaan herhalen.
Wanneer er een positieve beloning is, is het aannemelijk dat er ook een negatieve beloning is. Dat is correct. Dit houdt in dat wanneer er iets aangenaams wordt weggehaald na het uitvoeren van gedrag dat de kans dat dit dier het gedrag nogmaals uitvoert zeer klein is. Het gedrag neemt dus af door het wegnemen van iets wat van waarde is voor dit dier.
Naast belonen staat straf ook op het lijstje van dierentraining. Een veel voorkomende vergissing is dat gedacht wordt dat een individu gestraft moet worden. Dit is niet correct. In de dierentraining is het van belang dat het gedrag gestraft wordt. We spreken dan ook liever van correctie van gedrag en niet het straffen van een dier! Een correctie betekent dat de kans dat het dier het gedrag weer vertoont afneemt en in dit geval door iets onaangenaams toe te voegen (positief).
Negatieve straf houdt in dat er iets weggenomen wordt zodat de kans dat een dier dit gedrag nogmaals uitvoert afneemt. Zo kan het wegnemen van voedsel corrigerend werken, wegnemen van aandacht. Voorwaarde is dat het dier dit wel aangenaam vindt. Dus het wegnemen van iets aangenaams waardoor het gedrag afneemt.